这是一首吊古伤今的诗。所谓吊古，是凭吊岘首山的羊公碑。作者登上岘首山，见到羊公碑，自然会想到羊祜。由吊古而伤今，不由感叹起自己的身世来。
参考资料：
八月洞庭湖水暴涨几与岸平，水天一色交相辉映迷离难辨。
云梦大泽水气蒸腾白白茫茫，波涛汹涌似乎把岳阳城撼动。
想要渡湖却苦于找不到船只，圣明时代闲居又觉愧对明君。
坐看垂钓之人多么悠闲自在，可惜只能空怀一片羡鱼之情。
八月湖水平，涵虚混太清。涵虚：包含天空，指天空倒映在水中。涵：包容。虚：虚空，空间。混太清：与天混为一体。太清：指天空。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。气蒸云梦泽，波撼岳阳城：云梦大泽水汽蒸腾，洞庭湖的波涛摇撼着岳阳城。云梦泽：古代云梦泽分为云泽和梦泽，指湖北南部、湖南北部一带低洼地区。洞庭湖是它南部的一角。撼：一作“动”。岳阳城：在洞庭湖东岸。
欲济无舟楫(jí)，端居耻圣明。欲济无舟楫：想渡湖而没有船只，比喻想做官而无人引荐。济：渡。楫：划船用具，船桨。端居耻圣明：生在太平盛世自己却闲居在家，因此感到羞愧。端居：闲居。圣明：指太平盛世，古时认为皇帝圣明，社会就会安定。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。坐观：一作“徒怜”。徒：只能。一作“空”。
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